J'aime les vendanges. Le mois de septembre ne m'offre guère de répit, c'est le mois des vignerons par excellence. Je ne parle pas là des foires aux vins où il est de plus en plus difficile de trouver de bons vins à des prix réellement intéressants, je parle bien des vendanges. Vous savez, marquer la journée en se taillant avec le sécateur, soulever son seau et marcher avec une hotte pleine de raisin (ou soulever des caissettes!), trier les baies, mettre en cuve, patienter, goûter, piger, remonter, décuver, démarquer, presser; bref faire du vin.

Je suis particulièrement chanceux car à cette période les vignerons ne reçoivent que très peu, et c'est compréhensible tant la charge de travail est intense.

Je repense à mon passage chez Alain Chabanon - Domaine Alain Chabanon - où toute l'équipe s'attardait en fin de journée à trier les baies récoltées le matin même. Les caissettes retournées, les grappes subissent un premier tri, puis sont éraflées et enfin les baies passent un dernier examen visuel avant de tomber par gravité dans la cuve. A deux pas de là, les merlots viennent tout juste d'être remontés, la fermentation se poursuit...

Pour l'amateur, c'est un véritable plaisir de rentrer dans une cave pendant les vendanges. Dans toute la région, les badauds rodent autour des caves coopératives et s'intéressent au monde du vin (cépage et mode de vinification inclus). Rentrer de beaux raisins, ne pas les malmener, mais aussi laisser parler ses intuitions, voilà la synthèse que l'on peut retenir des différentes discussions tenues avec les vignerons en septembre.

Les vendanges constituent l'essentiel du mois de septembre mais le travail des vignerons ne s'arretent pas là, il faut déjà préparer la suite. La récolte tout juste terminée, Thierry Hasard - Domaine de la Marfée -, me conduit à son nouveau plantier de Vermentino, nous échangeons à propos du mode de taille, un gobelet court pour limiter les trajets de sève. Ensuite c'est l’élevage en cuve béton ovoïdes qui est sujet à conversation, décidément ces hommes là n’arrêtent jamais : un peu comme les lies qui restent toujours en suspension dans ces étonnantes cuves...

L'année 2011 restera dans les guides de vin comme une année particulièrement réussie au niveau de la météo. Une période de beau temps continue au moment de la floraison, quelques orages par la suite, un été frais qui a permis de revenir sur des maturités phénoliques plus classiques (n'en déplaise aux touristes), un mois de septembre sous le signe de la chaleur qui a permis d'amener à maturité toutes ces jolies baies. Au niveau des vins, il va falloir etre encore patient pour établir un premier bilan, mais les vignerons qui n'auront pas su maitriser la charge des ceps seront certainement pénalisés.